L'entreprise familiale fêtera ses 70 ans d'existence dans trois ans. La recette de son succès : un travail acharné, le sens de la famille et la connaissance de l'interdépendance entre l'homme et la nature en haute montagne. Nicolas Walker est un homme de montagne, un homme de famille, ancré dans la terre, attaché à son pays et pourtant ouvert aux nouveautés.
Après l'école obligatoire, ce jeune homme de 31 ans a fait un apprentissage de commerce avec maturité professionnelle, a ensuite étudié la psychologie économique et a eu un aperçu de différentes entreprises sur le Plateau suisse, avant de revenir avec sa femme dans sa région natale, les montagnes valaisannes, où il a aidé dans l'entreprise familiale.
La succession, une question de confiance
Lorsque son père lui propose d'occuper une fonction de direction dans l'entreprise parentale et de la reprendre, il veut d'abord voir si cela lui plaît. Le père et le fils conviennent mutuellement d'une période d'essai de six mois. Après cela, il était clair pour les deux que la collaboration fonctionnerait. "Mon père m'a fait confiance et m'a laissé mettre en œuvre mes idées dans l'entreprise", explique Nicolas Walker, qui succédera un jour à son père en tant que CEO.
Depuis trois ans, il poursuit, en tant que directeur des ventes, la production de fromage dont son grand-père Arnold Walker a posé la première pierre dans les années 1950. C'était l'époque du développement de l'énergie hydraulique dans les Alpes et Walker approvisionnait alors les milliers d'ouvriers travaillant sur les chantiers des centrales de Grande Dixence et de Mattmark.
Avec un spot télévisé pour le fromage à raclette, qui était encore largement inconnu à l'époque, Arnold Walker a fait sensation dans tout le pays. L'avènement du tourisme a entraîné une augmentation de la demande, et la famille a constamment adapté l'entreprise aux besoins croissants.
Aujourd'hui, l'entreprise est la plus grande de son genre en Valais, où elle fournit non seulement les hôtels, les restaurants et les grands distributeurs, mais aussi les cantines et les maisons de retraite. La collaboration avec les remontées mécaniques a été déterminante dans cette évolution. En garantissant la livraison des marchandises à sept heures du matin aux stations de départ des remontées mécaniques, Walker SA a assuré l'approvisionnement des établissements de montagne.
Durable à tous points de vue
Nicolas Walker n'est pas seulement conscient de sa responsabilité envers sa famille, mais aussi envers le monde de la montagne. La durabilité et l'ancrage régional occupent une place importante dans son système de valeurs. Ces deux aspects se retrouvent dans le fromage qu'il produit. Les consommateurs sont prêts à payer un bon prix pour ce produit naturel. "Cela nous permet de verser un prix du lait supérieur à la moyenne aux 72 paysans de montagne de la région d'Aletsch et de la vallée de Conches qui nous approvisionnent", explique Nicolas. Après tout, l'agriculture de montagne doit aussi être rentable pour les prochaines générations qui reprendront la ferme de leurs parents, ajoute-t-il.
Nicolas Walker est heureux de pouvoir gérer une entreprise familiale : "Chez nous, l'accent n'est pas mis sur les prochains chiffres trimestriels. Nous pensons à des périodes plus longues et aux générations futures". Début juillet, la fille de Nicolas, Malia, a vu le jour. Sera-t-elle un jour la représentante de la quatrième génération à la tête de l'entreprise ? "Je ne sais pas, elle doit pouvoir décider elle-même. Ma sœur a aussi choisi une autre voie", dit-il.