Comme le grand-père, le fils et le petit-fils - à la fromagerie de montagne Walker SA à Bitsch VS, la fabrication du fromage est une affaire de famille.
Et ce, uniquement avec du vrai lait des Alpes et des montagnes valaisannes à 100 %.
"Där schmelzt dä güöt". C'est avec ce slogan qu'Arnold Walker (1926-2002) est devenu en 1978 le premier commerçant privé de fromage de Suisse à faire de la publicité à la télévision et dans la presse pour son fromage à raclette Walker France. "En fait, mon grand-père était boulanger de formation", se souvient son petit-fils Nicolas Walker, qui raconte comment son grand-père a créé en 1956 une entreprise de commerce à Brigue, au pied du glacier d'Aletsch. Avec l'apparition de l'hôtellerie et les travaux de construction des barrages de la Grande Dixence et de Mattmark, il y avait une demande de livraison de nourriture", explique le trentenaire. Nicolas Walker appartient à la troisième génération de l'entreprise familiale Walker Bergkäserei AG à Bitsch et s'occupe, au sein de la direction, de la vente, du marketing et de l'affinage du fromage. "Contrairement à son père Alexander (58 ans), qui a rejoint l'entreprise en 1984 directement après son apprentissage, Nicolas Walker a d'abord été attiré par la ville. Pendant six ans, il a habité à Berne et à Lucerne, ne revenant que le week-end. Il était important pour lui de s'éloigner de la maison. "Cela fait du bien à chaque Valaisan de quitter une fois le monde étroit de la montagne".
Tout en régie propre
Nicolas Walker estime également important que son grand-père ait créé la fromagerie sans subventions publiques ni autres aides et qu'il la gère aujourd'hui encore de manière totalement indépendante : "Cela nous permet d'être autonomes et d'effectuer nous-mêmes les contrôles à tous les niveaux de qualité". Cela commence par la traite, passe par le ramassage du lait et le contrôle des étables, la production et le conditionnement, jusqu'à la logistique et le client. La fromagerie de montagne Walker SA transforme chaque année six millions de litres de lait provenant d'une soixantaine de fournisseurs. "La plupart de nos fournisseurs proviennent de la région d'Aletsch", explique Nicolas Walker, qui ajoute : "D'où les noms de raclette d'Aletsch, fondue d'Aletsch et grand cru d'Aletsch, que nous avons protégés pour nos produits fromagers". "Nous jetons un pont entre le tourisme et l'agriculture", dit Walker et explique : "Avec le lait des Alpes et de montagne de première qualité que nous recevons, nous fabriquons aussi des produits plutôt haut de gamme que nous pouvons ensuite vendre dans un segment de prix un peu plus élevé". Cela leur permet à leur tour de payer un bon prix aux fournisseurs de lait, "et pour les touristes, l'avantage est qu'ils peuvent également trouver des produits de qualité de la région dans les restaurants et les supermarchés Coop de notre région".
Source : Journal Coop